Un apagón puede detener una línea de producción, dejar fuera de servicio sistemas de cobro, interrumpir servidores, apagar equipos de refrigeración o impedir el funcionamiento de bombas, elevadores y sistemas de seguridad. Sin embargo, cuando una empresa decide instalar respaldo eléctrico, aparece inmediatamente una pregunta: ¿qué generador necesito?
La respuesta no depende únicamente del tamaño del inmueble, del número de empleados o del giro de la empresa. Dos instalaciones aparentemente similares pueden requerir capacidades completamente diferentes dependiendo de los equipos que necesiten mantener funcionando durante una interrupción.
Elegir correctamente implica conocer las cargas eléctricas, identificar cuáles son realmente críticas, considerar los picos de arranque de motores, revisar voltaje y número de fases y definir cómo debe funcionar el sistema durante un apagón.
Un generador demasiado pequeño puede sufrir sobrecargas o ser incapaz de alimentar determinadas cargas. Pero instalar uno excesivamente grande también puede significar una inversión innecesaria y una selección poco eficiente. Por eso, el dimensionamiento debe partir de un análisis técnico.
¿Qué generador necesito para mi empresa?
Para responder qué generador necesito, primero hay que definir qué se busca respaldar.
Un error común consiste en intentar calcular la planta de emergencia tomando como referencia toda la instalación eléctrica sin analizar cuáles equipos necesitan permanecer activos durante un corte.
En muchas empresas no es necesario respaldar absolutamente todo. Puede ser más conveniente identificar las cargas críticas que permiten mantener los procesos esenciales, proteger instalaciones, conservar productos o realizar un paro controlado.
Dependiendo de la operación, estas cargas pueden incluir:
- Sistemas de cómputo y servidores.
- Refrigeración y congelación.
- Bombas.
- Compresores.
- Iluminación esencial.
- Sistemas de seguridad y control de acceso.
- Equipos de comunicación.
- Maquinaria indispensable.
- Sistemas de cobro.
- Automatización y controles.
- Elevadores u otros servicios esenciales.
La lista cambia en cada proyecto. Una fábrica, un restaurante, una clínica, una torre de departamentos y un centro logístico tienen prioridades completamente distintas.
El primer paso: realizar un levantamiento de cargas
Antes de elegir la capacidad de un generador es necesario conocer la potencia eléctrica que demandarán los equipos respaldados.
El levantamiento de cargas consiste en identificar los dispositivos que deberán operar durante una interrupción y obtener sus datos eléctricos, normalmente disponibles en placas de características, fichas técnicas, tableros o documentación de la instalación.
Entre la información relevante se encuentra:
- Potencia en watts o kilowatts.
- Voltaje de alimentación.
- Corriente en amperes.
- Número de fases.
- Factor de potencia cuando corresponda.
- Tipo de carga.
- Condiciones de arranque y operación.
Esta información permite obtener una visión mucho más precisa de la demanda que deberá atender el sistema de generación.
Preguntarse qué generador necesito sin realizar este análisis puede llevar a seleccionar el equipo únicamente mediante estimaciones generales que no representan el comportamiento real de la instalación.
No basta con sumar los kW de todos los equipos
Sumar la potencia nominal de las cargas es un punto de partida, pero no necesariamente representa el escenario de mayor exigencia para el generador.
Esto es especialmente importante cuando existen cargas inductivas.
Cuidado con motores, bombas y compresores
Determinados motores eléctricos pueden demandar una corriente considerablemente mayor durante el arranque que durante su funcionamiento normal. Esto puede presentarse en bombas, compresores, sistemas de refrigeración, equipos de climatización y diferentes tipos de maquinaria.
Si estos picos no se consideran durante el dimensionamiento, es posible seleccionar un generador capaz de soportar aparentemente la carga continua, pero que presente problemas cuando uno o varios motores intenten arrancar.
Por eso también debe evaluarse si diferentes equipos arrancarán simultáneamente o si es posible establecer una secuencia de entrada de cargas.
En instalaciones industriales, este análisis puede resultar determinante para evitar un sistema subdimensionado.
¿Cuál es la diferencia entre kW y kVA al elegir un generador?
Otra duda frecuente al investigar qué generador necesito es la diferencia entre kW y kVA.
Los kilowatts (kW) representan potencia activa, es decir, la potencia que efectivamente puede transformarse en trabajo útil.
Los kilovoltamperes (kVA) representan potencia aparente y consideran tanto la potencia activa como los efectos asociados al factor de potencia.
La relación entre ambas magnitudes puede expresarse de manera simplificada como:
kW = kVA × factor de potencia
Por ejemplo, cuando se consulta la capacidad de una planta de emergencia es importante saber bajo qué condiciones están expresados sus valores de kW y kVA y compararlos correctamente contra las características de la instalación.
No es recomendable convertir automáticamente una cifra en otra sin conocer el factor de potencia aplicable al proyecto.
Voltaje y número de fases también importan
La potencia no es el único criterio de selección.
Un generador también debe ser compatible con las características eléctricas de la instalación que pretende respaldar. Por ello deben revisarse el voltaje requerido y si las cargas trabajan en configuración monofásica o trifásica.
Una empresa puede tener suficientes kW disponibles y, aun así, haber seleccionado una configuración que no corresponde con sus equipos o sistema eléctrico.
Esto vuelve especialmente importante revisar tableros, cargas y condiciones de conexión antes de adquirir una planta de emergencia.
¿Qué pasa si el generador queda subdimensionado?
Comprar menos capacidad de la necesaria no representa necesariamente un ahorro.
Cuando una planta de emergencia no puede responder adecuadamente a la demanda de la instalación pueden presentarse sobrecargas, caídas de tensión, incapacidad para arrancar determinados equipos o activación de protecciones.
También puede ocurrir que el sistema funcione correctamente con algunas cargas y presente problemas justo cuando entra en operación un motor, compresor, bomba o equipo adicional.
Si actualmente una empresa tiene un generador que se apaga, se protege o pierde estabilidad al conectar determinadas cargas, conviene revisar el dimensionamiento antes de asumir que existe una falla interna en el equipo.
Sobredimensionar tampoco es la solución
Ante la duda de qué generador necesito, puede parecer lógico comprar uno considerablemente más grande “por si acaso”. Sin embargo, agregar capacidad sin un criterio técnico puede incrementar innecesariamente la inversión inicial y modificar las condiciones de operación del sistema.
Sí es razonable contemplar ciertos márgenes y posibles necesidades futuras, pero deben definirse según las características reales del proyecto.
Por ejemplo, si una empresa tiene planeada una expansión de producción, instalar nuevos equipos o ampliar determinadas áreas, esa información debería incluirse desde el proceso de dimensionamiento.
La solución no consiste en elegir el generador más grande disponible, sino en seleccionar una capacidad adecuada para la demanda actual y la evolución razonablemente prevista de la instalación.
¿Qué combustible conviene para una empresa?
Después de calcular la potencia necesaria, también debe determinarse qué tecnología se adapta mejor al proyecto.
Existen generadores a diésel, gasolina, gas LP y gas natural, pero ningún combustible es universalmente mejor para todas las instalaciones.
La decisión puede depender de factores como:
- Capacidad requerida.
- Frecuencia de operación.
- Disponibilidad de combustible.
- Infraestructura existente.
- Autonomía deseada.
- Ubicación del generador.
- Condiciones ambientales.
- Espacio disponible.
- Requerimientos de almacenamiento.
- Mantenimiento.
- Características particulares de la operación.
Por ejemplo, una instalación que ya cuenta con infraestructura de gas puede tener necesidades muy diferentes a una planta industrial donde se requiere una solución de otra capacidad y configuración.
La comparación debe realizarse dentro del contexto completo del proyecto.
¿Necesito respaldar toda mi empresa?
No necesariamente.
Esta es una de las decisiones que más pueden influir cuando se busca responder qué generador necesito.
Antes de calcular la capacidad conviene clasificar las cargas según su importancia.
Cargas críticas
Son aquellas cuya interrupción puede comprometer la operación, seguridad, conservación de productos, continuidad de servicios o procesos esenciales.
Cargas importantes pero no esenciales
Pueden ser necesarias para mantener cierta productividad o comodidad, pero podrían permanecer temporalmente desconectadas durante una emergencia.
Cargas prescindibles durante el apagón
Son aquellas que pueden apagarse sin afectar considerablemente la continuidad de la empresa.
Esta priorización puede evitar que el sistema de respaldo tenga que dimensionarse para alimentar equipos que realmente no necesitan funcionar durante una interrupción.
¿Necesito una transferencia automática?
También debe definirse cómo entrará en funcionamiento el sistema de respaldo.
Una transferencia automática permite integrar la fuente normal de energía y el generador para realizar el cambio entre ambas cuando ocurre una falla del suministro, de acuerdo con el diseño y configuración del sistema.
Esto resulta especialmente importante en instalaciones que necesitan responder ante una interrupción sin depender de que una persona esté disponible para realizar maniobras manuales.
Sin embargo, la planta de emergencia, el tablero de transferencia y la instalación eléctrica deben analizarse como partes de un mismo sistema. No basta con dimensionar correctamente el generador si los demás componentes no corresponden con las cargas y características eléctricas del proyecto.
Autonomía: ¿cuánto tiempo necesita funcionar el generador?
Una empresa que necesita respaldo durante periodos relativamente cortos puede tener requerimientos diferentes a una instalación que debe estar preparada para interrupciones prolongadas.
Por eso, además de preguntarse qué generador necesito, conviene responder:
¿Cuántas horas debería poder operar la empresa sin suministro de la red?
La autonomía necesaria influye en la selección del combustible, infraestructura de alimentación, almacenamiento y estrategia general del sistema.
También debe analizarse qué cargas permanecerán conectadas durante todo el periodo y cuáles podrían apagarse progresivamente si la interrupción se prolonga.
Información que conviene tener antes de solicitar una cotización
Entre más información exista sobre la instalación, más preciso puede ser el dimensionamiento.
Antes de solicitar una recomendación técnica resulta útil contar con:
- Tipo de instalación o actividad.
- Ubicación del proyecto.
- Equipos que se desean respaldar.
- Potencia o datos eléctricos de esos equipos.
- Voltaje de operación.
- Número de fases.
- Presencia de motores, bombas o compresores.
- Horas de autonomía deseadas.
- Combustibles disponibles.
- Espacio previsto para instalar el equipo.
- Posibles ampliaciones futuras.
Cuando la instalación es compleja, realizar un levantamiento de cargas permite identificar variables que difícilmente pueden determinarse mediante una conversación telefónica o una calculadora genérica.
El generador correcto comienza con un buen dimensionamiento
Responder correctamente qué generador necesito requiere mucho más que elegir una cantidad de kW en un catálogo.
Es necesario entender cómo funciona la instalación, qué equipos realmente necesitan respaldo, cuáles presentan corrientes de arranque, qué voltaje y configuración requieren, cuánto tiempo deben permanecer funcionando y qué combustible resulta más conveniente para las condiciones específicas del proyecto.
Energybak cuenta con soluciones residenciales, comerciales e industriales y brinda asesoría para seleccionar un sistema de respaldo de acuerdo con las necesidades de cada instalación.
Si necesitas proteger la continuidad eléctrica de tu empresa, negocio, edificio o instalación, contacta a Energybak para realizar un análisis de necesidades y determinar la capacidad, configuración e integración más adecuada antes de seleccionar tu generador.
