Comprar un generador con la capacidad correcta es solamente una parte del proyecto. También es necesario decidir dónde se instalará, qué condiciones debe cumplir el espacio y cómo se integrará con la infraestructura eléctrica del inmueble.
Una planta de emergencia puede estar correctamente dimensionada en kW y kVA, pero presentar problemas de funcionamiento, mantenimiento o seguridad si se instala en un lugar inadecuado.
Por eso, definir dónde instalar una planta de emergencia es una decisión que debe tomarse desde la planeación del proyecto y no cuando el equipo ya se encuentra en las instalaciones.
El espacio disponible, ventilación, ruido, accesos, combustible, cimentación, protecciones y cercanía con los tableros eléctricos son factores que deben analizarse antes de realizar el montaje.
¿Por qué es tan importante elegir correctamente la ubicación?
Una planta de emergencia no es simplemente un equipo que se coloca en cualquier espacio libre.
Durante su funcionamiento intervienen diferentes procesos que requieren condiciones específicas:
- El motor necesita aire para la combustión.
- El sistema de enfriamiento debe disipar calor.
- Los gases de escape deben conducirse hacia una zona segura.
- El equipo produce ruido y vibraciones.
- Se necesita acceso para inspecciones y mantenimiento.
- Debe existir una conexión eléctrica adecuada.
- El combustible requiere infraestructura y medidas de seguridad.
- El generador debe estar protegido de condiciones ambientales incompatibles con su diseño.
Por eso, la ubicación influye directamente en la confiabilidad del sistema de respaldo.
Una mala elección puede provocar problemas que posteriormente resulten difíciles o costosos de corregir.
¿Dónde instalar una planta de emergencia: interior o exterior?
Una de las primeras decisiones consiste en determinar si el generador se instalará dentro de un cuarto técnico o en una ubicación exterior.
Ambas alternativas pueden ser viables, pero deben analizarse de acuerdo con las características del equipo y del proyecto.
Instalación exterior
Una ubicación exterior puede facilitar determinados aspectos relacionados con ventilación, disipación de calor y conducción de gases de escape.
Sin embargo, no significa que cualquier generador pueda colocarse directamente a la intemperie.
Es necesario verificar si el equipo cuenta con una envolvente adecuada para las condiciones ambientales previstas.
También deben considerarse exposición a lluvia, radiación solar, polvo, inundaciones, corrosión y posibles daños externos.
Además, debe comprobarse que el aire caliente y los gases de escape no ingresen nuevamente al edificio por ventanas, puertas o tomas de ventilación.
Instalación interior
Un generador también puede instalarse en un espacio interior diseñado específicamente para ese propósito.
En este caso, la ventilación, entrada de aire, extracción de calor, conducción de gases de escape y protección contra incendios adquieren especial importancia.
Un cuarto cerrado sin infraestructura adecuada puede provocar acumulación de calor y condiciones peligrosas.
Por eso, una instalación interior requiere un proyecto técnico que contemple las características del generador y los requisitos aplicables al inmueble.
1. Espacio suficiente para instalar y mantener el generador
Uno de los primeros errores es considerar únicamente las dimensiones físicas de la planta.
Si un generador cabe dentro de un cuarto, no significa necesariamente que ese espacio sea adecuado.
También se necesitan áreas libres para inspección, mantenimiento y posibles reparaciones.
Dependiendo del equipo, el personal técnico puede necesitar acceder a:
- Motor.
- Alternador.
- Filtros.
- Sistema de combustible.
- Batería.
- Radiador.
- Controlador.
- Conexiones eléctricas.
- Puertas y paneles de servicio.
Además, debe contemplarse el espacio necesario para retirar o sustituir componentes cuando corresponda.
Las distancias mínimas deben establecerse de acuerdo con las especificaciones del fabricante y el diseño de la instalación.
2. Ventilación: un factor fundamental
La ventilación es uno de los aspectos más importantes al decidir dónde instalar una planta de emergencia.
Durante la operación, el motor y sus sistemas generan calor que debe disiparse correctamente.
En generadores refrigerados por líquido, el radiador necesita condiciones adecuadas para expulsar el calor.
Si el aire caliente permanece atrapado o vuelve a ingresar al sistema de enfriamiento, la temperatura del equipo puede elevarse.
Esto puede provocar alarmas, reducción de capacidad o incluso una detención por protección.
En una instalación interior deben analizarse las entradas y salidas de aire, los caudales necesarios y la trayectoria del flujo.
No basta con instalar una rejilla sin calcular si permite el movimiento de aire requerido.
También es importante evitar obstrucciones alrededor del equipo.
3. Gases de escape: nunca deben acumularse
En generadores de combustión interna, la conducción de los gases de escape es un aspecto crítico de seguridad.
Estos gases pueden contener monóxido de carbono, una sustancia tóxica que puede provocar intoxicaciones graves e incluso la muerte.
Por ello, los gases deben descargarse de forma segura al exterior, mediante un sistema adecuado para el generador y las condiciones del inmueble.
También deben evaluarse las distancias y ubicación respecto a ventanas, puertas, accesos peatonales, tomas de aire y edificios cercanos.
Nunca debe operarse un generador de combustión dentro de una habitación, cochera o espacio cerrado sin una instalación específicamente diseñada y autorizada para ese uso.
Abrir una puerta o ventana no convierte automáticamente un espacio cerrado en un lugar seguro para operar una planta de emergencia.
4. Ruido: ¿qué tan cerca puede estar de oficinas o habitaciones?
Los generadores producen ruido debido al motor, ventilación, escape y otros componentes mecánicos.
Por eso, la ubicación también debe considerar a las personas que trabajan, habitan o transitan cerca de la instalación.
Este aspecto es especialmente importante en:
- Hoteles.
- Hospitales.
- Edificios residenciales.
- Oficinas.
- Restaurantes.
- Comercios.
- Desarrollos inmobiliarios.
En algunos proyectos puede ser conveniente utilizar generadores con caseta acústica o implementar medidas adicionales de control de ruido.
Sin embargo, una caseta acústica no significa que el equipo sea completamente silencioso.
La distancia, orientación, barreras físicas y condiciones del entorno también influyen en el ruido percibido.
Es necesario revisar los niveles sonoros declarados por el fabricante y los límites aplicables en la ubicación del proyecto.
5. Vibraciones y características de la base
Una planta de emergencia contiene componentes mecánicos en movimiento.
Durante su funcionamiento se generan vibraciones que deben considerarse al diseñar el soporte del equipo.
La base debe ser capaz de soportar el peso del generador y las condiciones dinámicas correspondientes.
Dependiendo del proyecto, pueden requerirse sistemas de aislamiento de vibraciones o características particulares de cimentación.
Esto adquiere especial importancia cuando la instalación se encuentra cerca de áreas ocupadas o dentro de una estructura existente.
No debería colocarse una planta sobre cualquier superficie sin verificar previamente su capacidad estructural.
6. Acceso para mantenimiento y suministro de combustible
Al analizar dónde instalar una planta de emergencia, también debe pensarse en lo que ocurrirá después de ponerla en funcionamiento.
Una planta requiere inspecciones, mantenimiento preventivo y eventualmente reparaciones.
Por ello, el personal técnico debe contar con acceso seguro.
Además, dependiendo del combustible utilizado, puede ser necesario contemplar:
- Acceso para abastecimiento.
- Espacio para tanques.
- Tuberías.
- Válvulas.
- Sistemas de almacenamiento.
- Rutas de mantenimiento.
- Espacio para maniobras.
En generadores diésel, por ejemplo, debe considerarse la estrategia de suministro y reabastecimiento.
En generadores a gas LP o gas natural, la infraestructura debe diseñarse conforme a los requerimientos del equipo y las disposiciones aplicables.
Un generador instalado en un sitio de difícil acceso puede complicar considerablemente las tareas de servicio.
7. Cercanía con los tableros eléctricos
La ubicación del generador también influye en la integración eléctrica del sistema.
La planta debe conectarse mediante una instalación correctamente diseñada, considerando las características del equipo y de las cargas que recibirá respaldo.
Entre los factores que deben analizarse están:
- Voltaje.
- Número de fases.
- Corriente.
- Capacidad del generador.
- Longitud de conductores.
- Caída de tensión.
- Protecciones.
- Canalizaciones.
- Puesta a tierra.
- Transferencia automática.
Una ubicación demasiado alejada puede incrementar la complejidad de las canalizaciones y requerir mayores inversiones en infraestructura eléctrica.
Sin embargo, instalar el generador cerca del tablero no debería tener prioridad sobre la ventilación, seguridad o accesibilidad.
La mejor ubicación debe equilibrar todos estos factores.
8. Protección contra lluvia, inundaciones y condiciones ambientales
Una planta de emergencia debe permanecer disponible incluso durante situaciones que pueden afectar al suministro eléctrico.
Por eso, la ubicación debe considerar los riesgos ambientales del sitio.
Por ejemplo, colocar un generador en una zona susceptible a inundaciones puede comprometer su disponibilidad precisamente durante una tormenta.
También deben evaluarse:
- Lluvia.
- Humedad.
- Polvo.
- Temperaturas extremas.
- Exposición solar.
- Ambientes corrosivos.
- Acumulación de residuos.
- Posibles impactos o daños físicos.
Las características de protección necesarias dependerán del generador y de su instalación.
En determinados proyectos puede requerirse una caseta, cubierta o infraestructura adicional, siempre conservando las condiciones adecuadas de ventilación.
9. Seguridad y control de acceso
Una planta de emergencia debe instalarse en un área que permita operar y realizar mantenimiento de manera segura.
Esto incluye evaluar el acceso de personas no autorizadas, la proximidad con zonas de tránsito y los riesgos asociados al combustible, componentes eléctricos y superficies calientes.
También deben contemplarse los requerimientos de protección contra incendios y las disposiciones aplicables.
En instalaciones comerciales e industriales, puede ser necesario integrar el área del generador dentro de los procedimientos generales de seguridad y mantenimiento.
La ubicación no debería dificultar rutas de evacuación ni interferir con otros sistemas esenciales del inmueble.
¿Se puede instalar una planta de emergencia en la azotea?
Es una posibilidad que puede evaluarse en determinados proyectos, pero requiere un análisis especializado.
La azotea debe contar con capacidad estructural suficiente para soportar el peso del generador y las condiciones dinámicas asociadas a su funcionamiento.
Además, deben analizarse las maniobras de instalación, mantenimiento, combustible, ruido, vibraciones, ventilación, escape y conexiones eléctricas.
También es importante considerar cómo se retirarán o sustituirán componentes en el futuro.
Por ello, instalar un generador en una azotea no debería decidirse únicamente porque exista espacio disponible.
¿Se puede instalar una planta de emergencia en un sótano?
Las instalaciones en sótanos requieren especial atención debido a las condiciones de ventilación, conducción de gases de escape, acceso, protección contra incendios y riesgo de inundación.
En ciertos proyectos pueden existir soluciones de ingeniería para instalaciones interiores de este tipo, pero su viabilidad debe determinarse mediante un análisis técnico y normativo.
No es recomendable asumir que un estacionamiento subterráneo o cuarto de servicio existente puede utilizarse directamente para instalar una planta.
La presencia de monóxido de carbono, acumulación de calor y dificultades de ventilación representan riesgos importantes si no existe un diseño adecuado.
¿Qué pasa si la planta se instala demasiado cerca de un muro?
Depende del diseño y especificaciones del equipo.
Una ubicación demasiado cercana a muros u otros obstáculos puede limitar el acceso para mantenimiento o interferir con la circulación del aire.
Esto puede resultar especialmente problemático cuando el radiador descarga aire caliente hacia una superficie que impide su dispersión.
Por ello, deben respetarse los espacios libres establecidos para el generador y su sistema de ventilación.
No existe una distancia única que pueda aplicarse a todos los modelos.
¿La caseta acústica elimina la necesidad de ventilación?
No.
Esta es una confusión importante.
Una caseta acústica está diseñada para contribuir a reducir la emisión de ruido del equipo, pero el generador continúa necesitando aire para la combustión y enfriamiento.
Las entradas y salidas de aire forman parte del diseño de la caseta.
Obstruirlas o modificar la envolvente sin un análisis técnico puede afectar el funcionamiento del sistema.
Por eso, incluso cuando se utiliza una planta con caseta acústica, la ubicación debe respetar las condiciones de ventilación y mantenimiento establecidas por el fabricante.
¿Qué se debe revisar antes de instalar una planta de emergencia?
Antes de definir la ubicación definitiva, conviene realizar un levantamiento técnico del inmueble.
Este análisis debe considerar las necesidades eléctricas y las características físicas del espacio.
Entre la información necesaria se encuentra:
- Capacidad del generador.
- Dimensiones y peso.
- Tipo de combustible.
- Ubicación de tableros eléctricos.
- Necesidades de transferencia automática.
- Espacio disponible.
- Ventilación.
- Ruta de gases de escape.
- Ruido permitido.
- Condiciones estructurales.
- Acceso para mantenimiento.
- Riesgos ambientales.
- Requisitos de seguridad y normatividad aplicable.
En México, también deben considerarse las disposiciones eléctricas, de protección civil, ambientales, de construcción y de seguridad que correspondan a la ubicación y características del proyecto.
La ubicación debe definirse antes de comprar el generador
En algunos proyectos se selecciona primero el generador y posteriormente se intenta encontrar un lugar donde instalarlo.
Este orden puede generar complicaciones.
El equipo puede resultar demasiado grande para el espacio, requerir ventilación adicional, generar niveles de ruido incompatibles con el entorno o necesitar infraestructura que no se había contemplado.
Por eso, es recomendable analizar la ubicación y las necesidades eléctricas desde las primeras etapas.
La selección del generador y el diseño de la instalación deben desarrollarse de manera coordinada.
Una instalación adecuada también forma parte de un respaldo confiable
Determinar dónde instalar una planta de emergencia implica mucho más que encontrar un espacio disponible.
La ubicación debe permitir que el generador funcione en condiciones adecuadas, disipe calor, expulse gases de manera segura, reciba mantenimiento y se integre correctamente con la infraestructura eléctrica.
También deben considerarse ruido, vibraciones, combustible, condiciones ambientales, seguridad y acceso.
Una planta correctamente dimensionada necesita una instalación igualmente adecuada para cumplir su función durante un apagón.
Si estás planeando instalar una planta de emergencia en tu empresa, edificio, comercio o desarrollo inmobiliario, contacta a Energybak. Podemos ayudarte a evaluar las necesidades eléctricas y las condiciones de instalación para desarrollar una solución de respaldo adecuada para tu proyecto.
